In de afgelopen maanden zijn een aantal publicaties verschenen die van belang zijn voor biosecurity. UNIDIR publiceerde een rapport over hoe educatie kan worden verbeterd en er verscheen een artikel over het gebrek aan bewustwording bij onderzoekers door onder andere het ontbreken van goed onderwijs. Daarnaast waren er publicaties over het gebruik van AI en het synthetiseren van nucleïnezuren.
Biorisk Governance: Advancing Biosecurity Education for Life Scientists
UNIDIR, het onderzoeksinstituut van de Verenigde Naties, heeft onlangs een rapport gepubliceerd over het opzetten van een systeem voor biosecurity-educatie. Het rapport biedt een overzicht van wereldwijde initiatieven op het gebied van biosecurity- en dual-use-onderwijs. Daarbij wordt onderstreept dat het een uitdaging is om deze onderwerpen een plek te geven binnen al overvolle curricula, zeker gezien de vele andere prioriteiten binnen het wetenschappelijk onderwijs en onderzoek.
Om praktische handvatten te bieden, beschrijft het rapport zeven benaderingen voor biosecurity-onderwijs, gebaseerd op een breed scala aan nationale en internationale voorbeelden. Ook wordt ingegaan op het belang van biosecurity-educatie voor het werk van onder andere de BTWC en de WHO. Verder schetst het rapport een stappenplan om biosecurity structureel te integreren in het onderwijs binnen de levenswetenschappen. In de bijlage van het rapport zijn inspirerende voorbeelden opgenomen van biosecurity-onderwijsinitiatieven van nationale, regionale en internationale organisaties.
Sarah Ruth Opatowski, Biorisk Governance: Advancing Biosecurity Education for Life Scientists. (Geneva: UNIDIR, 2025), https://doi.org/10.37559/WMD/25/CBW/01.
Unmet Expectations: Life Scientists’ Views on Biorisk and Responsibility
Een recent onderzoek onder 127 onderzoekers aan een vooraanstaande Amerikaanse universiteit laat zien dat biosecurity bewustwording onder levenswetenschappers te wensen overlaat. Hoewel de meeste respondenten het belangrijk vinden om biosafety-, biosecurity- en dual-use risico’s te beheersen, blijkt uit de resultaten dat ze dit in de praktijk minder vaak doen dan ze zelf wenselijk vinden. Vooral leden die niet direct verbonden zijn aan een faculteit denken zelden na over de risico’s van opzettelijk misbruik of het delen van gevoelige informatie. Formele scholing over bioriskmanagement blijft vaak beperkt tot verplichte biosafety-trainingen. Ook worden praktische belemmeringen en het ontbreken van loopbaanvoordelen genoemd als redenen voor deze beperkte betrokkenheid. De studie benadrukt dat er voor levenswetenschappers nog veel ruimte is voor verbetering, met name op het gebied van biosecurity en dual-use informatie.
Greene D, Relman DA, Palmer MJ. Unmet Expectations: Life Scientists' Views on Biorisk and Responsibility. Appl Biosaf. 2025 Jun 5;30(2):112-123. doi: https://doi.org/10.1089/apb.2024.0052.
EU (Europese unie) rapport: Leveraging AI tools for a strengthened biosecurity framework
In het kader van haar missie om Europa beter voor te bereiden op gezondheidscrises, werkt EU Health Emergency Preparedness and Respons (HERA) aan het bevorderen van verantwoord gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) op het gebied van medische tegenmaatregelen (Medical countermeasures, MCM’s). In dit licht heeft HERA vijf studies laten uitvoeren naar de mogelijkheden van AI om de ontwikkeling, productie en inzet van MCM’s te versnellen en de paraatheid en respons bij gezondheidscrises te verbeteren. Eén van de recente rapporten, “Leveraging AI tools for a strengthened biosecurity framework”, laat zien hoe AI kan helpen bij het screenen van synthetische DNA-bestellingen, het opsporen van ongeoorloofde genetische modificaties en het verbeteren van de opsporing van biologische incidenten.
Het rapport doet aanbevelingen zoals het bevorderen van samenwerking tussen verschillende disciplines en landen, het ontwikkelen van standaarden en wetgeving voor AI in de levenswetenschappen, en het investeren in onderzoek en innovatie. Door AI verantwoord in te zetten, kan de EU biosecurity versterken en sneller reageren op nieuwe biologische dreigingen.
European Commission: European Health and Digital Executive Agency, Intellera Consulting and PredictBy, Studies and meetings on health emergency preparedness and response for HERA – Scientific background document – Leveraging AI tools for a strengthened biosecurity framework, Publications Office of the European Union, 2025, https://data.europa.eu/doi/10.2925/5988109
Strengthening nucleic acid biosecurity screening against generative protein design tools
Nieuwe ontwikkelingen in AI-ondersteunde eiwitengineering zorgen voor grote doorbraken in de levenswetenschappen, maar brengen ook nieuwe biosecurity-uitdagingen met zich mee. Het synthetiseren van nucleïnezuren vormt een belangrijk controlepunt in deze processen. Daarom is het versterken van de screeningsmethoden bij aanbieders van nucleïnezuren cruciaal voor biosecurity.
In dit onderzoek werd aangetoond dat open-source AI-software in staat is om varianten van risicovolle eiwitten te ontwerpen, die soms niet worden opgemerkt door de huidige screeningssystemen van DNA-synthesebedrijven. Hierdoor ontstaat een kwetsbaarheid in het bestaande biosecuritybeleid. Als reactie hierop ontwikkelden en implementeerden de onderzoekers verbeteringen, waardoor de opsporing van synthetische varianten met mogelijk gevaarlijke functies aanzienlijk is verbeterd.
Wittmann BJ, Alexanian T, Bartling C, Beal J, Clore A, Diggans J, Flyangolts K, Gemler BT, Mitchell T, Murphy ST, Wheeler NE, Horvitz E. Strengthening nucleic acid biosecurity screening against generative protein design tools. Science. 2025 Oct 2;390(6768):82-87. doi: https://doi.org/10.1126/science.adu8578